そのほか、ロンドン都市部で、美と歴史といった観点から私が特に好きな場所はロンドン塔ですが、実はその名前とは異なり塔ではなく、大宮殿なのです。


ロンドン塔は、昔は身分の高い人々を収容する監獄であり、公的機能をもつ厳かな場所でしたが、今では混雑した博物館となって、たくさんの人々が「ジュエル・ハウス」を見学しようと整然と並んでいます。ジュエル・ハウスは、ロンドン塔敷地内の古くがっしりとした建物で、ここにイギリス国王の戴冠式で使われた大変貴重な宝飾品が、昼間公開され、夜間は厳重に警備されています。


イギリス最初の国王はウィリアム征服王（1066年即位）ですので、これらの展示品が11世紀のものだと思われる方もいるかもしれませんが、実は、チャールズ2世が王座に就いた1661年の君主制の復活以来、徐々に増やされていったものなのです。
ここを見学して、このような歴史について初めて知ったのですが、バッキンガム宮殿を訪れてからロイヤル・ファミリーについての興味が増してきたので、もっと勉強しようと思いました。また、みなさんにとっても興味深い内容だと思います。
そこで、私はウェストミンスター寺院を訪れました。これは、ロンドンで最も有名な歴史的建造物の1つで、今まで行った教会の中で最も素晴らしいものでした（私はイタリア出身です！）。 この寺院は、セント・ポール大聖堂に次ぐ、ロンドンで最も重要な礼拝所で、英国王の戴冠式が行われる場所でもあり、偉人のお墓もあります。
ユネスコの世界遺産に登録されており、紀元前にベネディクト派修道院として創建され、ここでウィリアム征服王（イングランド初の統治者と前述しましたが、覚えていますか？）の戴冠式が行われました。
寺院内には、セント・ジョージ礼拝堂があり、現在は第一次世界大戦の戦死者を祀っています。また、国王が戴冠式に座るエドワード王の椅子もあります。

最近では、ウェストミンスター寺院はダイアナ妃とマーガレット王女の葬儀が行われたことで話題になりました。
ここには多くの統治者とその妻たちの墓など、数百基にも及ぶ数のお墓があり、ウィンストン・チャーチルやチャールズ・ダーウィン、イザック・ニュートンなど、イギリスの歴史を刻んだ重要人物もここに葬られています。
詩人のコーナーには、シェークスピアやチャールズ・ディケンズ、ジェーン・オースティン、オスカー・ワイルドなどの英国人作家をしのぶ記念碑が建てられています。
この教会で印象的だったのは、お墓がどれも個性的でまるで芸術作品さながらだったことです。寺院はそれほど大きくありませんが、ものすごい数の墓石や記念碑があるので、文字通り「歴史に浸り」、どの角を曲がったらよいか分からなくなってしまうほどです。
この寺院の入場料は有料で、いつも観光客で溢れていますが、ここに眠る人々に敬意を表するロンドンっ子の姿も見受けられました。