毎年、11月半ばから１月初旬にかけて、英国の首都は見事なイルミネーションに彩られ、世界中から訪れる人々を虜にします。
このクリスマスのイルミネーションは単なる装飾にとどまりません。街全体を広大な野外ステージへと変身させる、まさに芸術的なインスタレーションと言えます。
そう、この街は、まさに一年で最も魅惑的な季節を迎えるのです！
さて、ロンドンのクリスマス・イルミネーションを語るうえで、まず外せないのが、街指折りの有名なショッピング・ストリートであるオックスフォード・ストリートです。
全長2kmに及ぶこの通りでは、毎年テーマを変えて何千もの装飾が吊り下げられ、まばゆく輝きます。
近年は、巨大な球体のオーナメントや光り輝く星、持続可能性を意識した省エネLEDを使用したインスタレーションも登場しています。
セルフリッジズをはじめとする百貨店のウィンドーも、本物のショーさながらに美しい演出が施され、街はいっそう魅惑的な雰囲気に包まれます。
日暮れ時にこの通りを歩けば、ロンドンのクリスマス・ムードに存分に浸ることができるでしょう。
そんなオックスフォード・ストリートが「伝統」とするなら、リージェント・ストリートは「優雅」でしょうか。街を行き交う人々の頭上を舞う巨大な天使のイルミネーションは世界的に有名で、ロンドンのクリスマス・イルミネーションを象徴する存在です。何千もの美しいライトから作られており、特にピカデリーサーカス付近からの眺めは圧巻です。
公式の点灯式は心待ちにしている人も多く、開催時には通常、音楽のライブ演奏や無料のパフォーマンスが行われ、大いに賑わいます。
ただ、いつもすごく混み合うので、私としては、日中は百貨店の中をぶらぶらして、日が暮れてから店外に出るほうがいいですね…夜になると街は見事に変身します！
一味違ったロンドンのクリスマスを楽しみたい人は、ぜひカーナビー・ストリートへ足を運んでみてください。ここでは毎年テーマを変えてオリジナリティ豊かで驚くような装飾が施され、訪れる人々の目を楽しませています。
ちょっと変わったもの、カラフルなもの、創造的なものを探している人にはぴったりのスポットです。きらめくライトの下を散策しながら、個人経営のショップや名店に立ち寄るのも楽しいでしょう。
また、コベントガーデンも、ロンドンのクリスマス・イルミネーションが楽しめる、間違いなくロマンチックなスポットです。
洗練されたすばらしいデコレーションが魅力のこのエリアでは、屋内マーケットに吊り下げられた大きな飾り玉のオーナメントや、アーチを彩る温かみのあるイルミネーションが目を引きます。そして何と言っても、巨大なクリスマスツリーには圧倒的な存在感があります。
クリスマスシーズンを迎えると、このエリアではゴスペル合唱団のコンサートや、クリスマスをテーマにしたストリートパフォーマーによるパフォーマンスが行われ、クリスマス限定ギフト向けの商品が店頭に並びます。
ラグジュアリーな雰囲気がお好みなら、ボンド・ストリートがぴったりでしょう。シャネルやルイ・ヴィトン、カルティエなど名だたる高級ファッションブランドが軒を連ねるエリアです。
ウィンドーディスプレイの一つ一つが小さなショーのように見事な完成度を誇り、アニメーションを取り入れた演出も数多く見られるため、たくさんの人々の視線を集めています。
さて、ロンドンでクリスマスのイルミネーションが楽しめるのは、ショッピング・ストリートだけではありません。テムズ川沿いの遊歩道サウスバンクを歩けば、また違った趣の、同じくらいすてきなクリスマスの雰囲気が味わえます。
このエリアでは、小規模ながらもクリスマス・マーケットが主役です。木製の小屋の屋台が所狭しと並び、伝統的な料理や工芸品のほか、マルドワイン（mulled wine、訳注：シナモンやクローブ、ナツメグなどのスパイスや柑橘類を入れ、砂糖を加えて温めたワイン。日本では「ホットワイン」とも呼ばれる。）などを販売しています。
マーケットを彩るイルミネーションに、背景にあるロンドン・アイやテムズ川が重なり、ロマンチックな夕べや家族で過ごすひとときにぴったりの風景を作り出しています。
クリスマスにもっと特別感のある体験をお探しの方には、キューガーデンがお勧めです。
毎年、植物園では有料でライト・トレイルと称するイベントが開催され、訪れる人はイルミネーションに彩られたコースを進みながら、芸術的なインスタレーションや光のトンネル、プロジェクションを楽しむことができます。
所要時間は90分ほどで、大人も子どもも楽しめる、幻想的なウォーキングツアーになっています。
ロンドンのクリスマス・イルミネーションの違った一面を知りたい方にはぴったりの、特別な体験になるでしょう。
ロンドンのクリスマス・イルミネーションは、ライトアップをはるかに超える壮観の景色です。創造性や伝統、そして魔法のような魅力が織りなす見事な祭典であり、ロンドンを唯一無二の存在にしています。
オックスフォード・ストリートからリージェント・ストリートにかけて自由に散策するのも良し、カーナビーのユニークなイルミネーションを見に行くのも良し、コベントガーデンのロマンチックな雰囲気に浸るのもいいですね。どのエリアでも、忘れられない体験があなたを待っています。
