ミラノの12月は、町の守護神である聖アンブロージョを祝う日を始め、様々な祝日が詰まっていて、とてつもなく忙しない月となります。数々の祝日の連続で準備やイベントつかれしてきた頃に、カトリック教のイタリアで一番大事な祝日とも言えるクリスマスを迎えます。そこで１年間を通して祝日のピークを迎えた後は、元旦まで祝い事なしで大人しく過ごせるかと言ったら、大間違い。イタリアの12月26日は聖ステファノで、キリストへの信仰のために命を捧げたステファノを祝う祝日となっていて、この日もお祝い！そうなのです、１２月はお祝い続きで、ご馳走やパーティーやイベントでお祝いの食傷の１ヶ月間。

「良いクリスマスを！」とか「クリスマスおめでとう！」など散々に言い合っていた１２月。その中で、あるイタリア人のお子さんが「有難う。でも私はクリスマスのお祝いはしないの」と返事を返してきて私は驚いたのでした。イタリア人の中には私が思っている以上に仏教に改心をしている人が多いので、そこから私が推測したのは、キリスト教徒ではないご家族のお子さんかしら？　

それにしても、キリスト教徒でなくてもほぼ世界中が商業的にクリスマスを祝うようなこのご時世に、頑なにお祝いをしないとは一体どういうことでしょう。

尋ねてみると、ベルガモという町ではクリスマスにはお祝いしない習慣なのだそう。ベルガモはミラノからたったの５０キロの距離。こんなに間近にある町に全く違う習慣があるとは思ってもみませんでした。

「じゃぁ、クリスマスにプレゼントはもらえないの？」と気の毒に思いながら、おずおずと聞いてみると「うん、もらえない。でも、１２月１３日にお祝いしてプレゼントはいっぱいもらったよ」と言うのです。

１２月１３日？？

１２月には沢山の祝日があるけれど、私は１３日のことは知らなかったのです。１２月１３日は聖ルチア。ベルガモでは、あのサンタクロースではなくて聖ルチアが１３日プレゼントを運んでくれるのだそうです。

ルチアという名前には光という意味があって、１２月２１日が１年の中で最も日が短い冬至の日となっていますが、グレゴリオ暦上では１２月１３日が冬至。で、聖ルチアが光を持ってきてくれる日ということでお祝いをするのだそう。ベルガモとその近辺のブレーシャやヴェローナなどに聖ルチアをお祝いする習慣が残っているのかと思いきや、ミラノから南東に３０キロ下った所のローディや、更に南東に３０キロ下ったクレモナで聖ルチアを祝う習慣が残っているとかで、ここで一気に南下してシチリア島にあるシラクーザは守護神が聖ルチアなので、勿論１２月１３日はお祝いをする日。

ベルガモに住んでいる友人に聞いてみると、幼少の頃１２月１３日はお祝いをしたけれど２５日にお祝いをした経験が無かった、と私の好奇心に答えてくれました。ついでに教えてくれたのが、オランダ語読みのサンタクロースは、英語ではサンタ　ニコラウスで、イタリア語ではサン　ニコラ。聖ニコラは１２月６日なので、１２月６日にサンタクロースが来るイタリアの町もあるのです。

何れにしても１２月はどこもかしこも祝日だらけ！