｢食は生活の基本｣という事は万国共通です。イタリアでは、便利な大型スーパーに負けず劣らず、市民の台所を支える基本として、今なお市場（＝メルカート）が日常的に利用されています。フィレンツェの中心である歴史地区にも、２つの大型生鮮食品市場があり、日曜日を除き毎日気軽に市場に通うことが出来ます。


市場の店先には、眼にも鮮やかな野菜やフルーツ、そして数え切れない種類のチーズが並んでいます。肉屋では、料理に合わせて、巨大な肉のかたまりから部位を選びオーダーカットできるため、料理自慢のイタリア人にとってはまさに腕の見せ所です。


中央市場は町の繁華街中心にあります。ミケランジェロ作メディチ家礼拝堂で有名なサン・ロレンッォ教会の裏手から、フィレンツェ特産の革製品など土産物の露店を覗きながら、歩いて５分ぐらいの距離。外国からのお客様がイタリアらしいお土産を探す観光スポットとなっています。

この好立地を活かして街を更に活性化させるため、フィレンツェ市と実業家が手を組み｢伝統と革新｣｢街中心部のグルメのオアシス｣プロジェクトを進め、昨年４月、中央市場がリニューアルオープンされました。


１階部分は活気ある旧市場をそのままに残し、２階部分は１８７４年建築のモダンな吹き抜け屋根を見せながら、イタリアンデザインの軽快な内装と快適さを加えたコンテンポラリーでオープンな空間が誕生しました。１４１年前の鋳鉄の枠にガラスがはめ込まれた壁から差し込む天然光は、健康な食のイメージを支えます。


ピザ、チーズ、サラミ、ワインやイタリアンアイスクリームなど１２の食の工房を中心に、大画面でサッカーを観戦できる生ビールのカウンターから、ワインセミナーやトリュフ専門カウンター、カフェ、ショッピングスペース、料理教室の区画まで、延べ３０００ｍ²の大空間です。

２４時までの営業、分かりやすい支払い、好きな店から好きなものだけを選べるフードコート、眼の前で調理される生パスタやパンなどの本格的料理。１階の市場からイメージされる素材の新鮮さなどの相乗効果で、２０１５年現在も人気のグルメスポットとなっています。

ところで、現在のフィレンツェ中央市場とイタリアの国家統一には意外な関係があるのをご存知でしょうか。


近代イタリアの幕開けは、有名な青年ガリバルディの活躍とサルデーニャ国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ２世のイタリア統一により、１８６１年に誕生するイタリア王国に始まります。１８６５年～１８７０年までの５年間、フィレンツェは、国王と内閣を迎えた仮の首都に遷都されました。この時期に、首都にふさわしい市街全体の近代的な再構成が計画され、新しい広場、街路の拡張、電気のシステムなど、ヨーロッパ世界基準に沿った街づくりが進みました。中央市場もこの時期に計画され、１８６５年から５０年間に亘り、２７万人も増大した人口の食の需要を満たすため、当時最高の建築士が最先端素材と技術をもって１８７４年に完成されました。

今年は、フィレンツェがイタリアの首都に遷都されてから１５０周年の記念年にあたります。益々の発展への期待を込めて、”I miei più sinceri Auguri a tutti i Fiorentini.（心からのお祝いをフィレンツェの方々へ）”