世界中どこの国においても中国人がいることは間違いありません。
タイ全土でも、たくさんの中国人が住んでいます。大きな町であれば、バンコクのヤワラート通り、チェンマイ、ナコーンサワン、ソンクラーのハードヤイ（タイ南部の県）などとよく言われています。その中でも特に、中国人が一番多いとされる地域は、どこの国の観光客にも大人気な観光地、プーケットです。
タイにおける中国の春節であるチャイニーズニューイヤーは、１００年程前から続いており、多くの先祖は中国の南部がルーツとされています。言葉は潮州語を使い、マンダリン語と近い言語です。
当初、タイへ来た中国人の方々は、大乗仏教や道教を信仰し、上座部仏教の影響が入ると、自国の伝統的な習慣を重んじながら、タイの仏教と繋がりました。このため、大切な中国の旧正月、中秋節、お墓参りの日（日本におけるお盆のような行事）など行事をタイでも行います。
中国だけではなく、シンガポール、韓国、ベトナム、マレーシアなどの国も、祝日として定められています。
その中でも一番大切にされている祝日は、「旧正月」春節です。
春節とは、中国・中華圏における旧暦の正月（旧正月）のことです。全世界の華人にとって最も大切で伝統的な祝日です。2023年の春節は1月22日（日曜日）となり、休みの期間は1月21日から1月27日までの、7連休です。
華僑と呼ばれる海外に移住をした中国人は、どこの国においても、この習慣をやらなければなりません。このお正月の準備するために、会社や学校などが休みとなり、田舎へ帰ったり、家を掃除したり、買い物をしたりします。
このお正月の期間である３日間の内、中国系タイ人は、２日目に実家に赤い服を着て集まり、神様やご先祖、亡くなった親戚にお供えものをしてお参りします。供え物はいつもより特別なものを用意します。例えば、茹でた豚肉、茹でた鶏肉、鴨の中華煮込み、蒸し魚、ご飯、おもち（中国スタイルのデザート）、果物、お酒、お茶、紙のお金などです。
それぞれ家によって異なります。大家族、大きな会社の場合（オーナーさんが中国系タイ人の場合）は、たくさんの量のお供え物を用意します。お祈りを終えてから、皆でこの供え物を一緒に食べたり、ご近所の人に分けたりします。
そして最後に、家の前で爆竹をします。
この旧正月、皆さんの一番好きな瞬間はいつでしょうか？
大家族では、結婚し働いている場合は自分の子供や、若い親戚（仕事をしていない）などに赤い封筒でお年玉を渡します。
（タイ人は「アンパオ」といいます。）
会社の場合は社長から従業員に、給料以外のボーナスのようなお金を渡すということがあります。
アンパオ（お年玉）
最終日の3日目には、家族とどこかへ遊びに行くなどし、１年の疲れをとるようにリラックスして過ごします。
これは皆が待ち望む素敵な家族の時間です。
タイにおいても、中国系タイ人の方々は同じようにして旧正月を過ごします。
筆者である私は、中国系タイ人ではありませんが、何度も中国春節のお祝いに参加した経験があります。
美味しい食べ物を食べ、お年玉をもらい、家族と楽しく過ごす時間は幸せな時間ですよね。
みなさんは美味しい食べ物とお年玉、どちらがお好きですか？
