気温が低くなってきました。間もなく冬がやって来ます。この時期は過ぎ去ったばかりの季節を振り返るのにちょうどいいですね。秋というとどんなことが心に浮かびますか。日本にいた頃は、この豊かな季節がどんなものなのか、はっきりとイメージできていました。スポーツ、芸術、文化、読書、紅葉狩りなどにぴったりの季節です。では、オランダの秋というとどんなことが思い浮かべますか。日本の秋と比べると暖かくはないのですが、今年はいわゆる「nazomer」（小春日和）を楽しめましたし、9月と10月の気温は20度を超えたときもありました。こうした暖かい気温のために、紅葉は完全に色づくところまでいっていません。だからといって、街を離れて森を散歩し、この美しい季節を満喫するという、秋に一番やりたいことをオランダ人が差し控えることはありません。

そんなわけで私は今年、オランダ南部のストレイベークとベルギー北部のカルムトハウトにある湿地帯を訪れました。この2つの地域には豊かな森と土壌があり、「heide」（ヒース）と呼ばれる低木がところどころに生えた草原が一面に広がっていて、自然愛好家にとても人気があります。秋になると、この小さな葉を持つ低木が花を咲かせ、草原のあちこちが濃淡の紫色に染まります。背景の針葉樹の暗い灰色と見事なコントラストを形成して、風光明媚です。この南部の森は、かつては農場経営者が所有していましたが、1930年代から地方自治体によって徐々に整備され、最終的に現在目にする景観へと修復されました。