このミュージアムは、1982年にフィンドレー大学の学部100周年記念の一部として始まり、現在は様々な地域交流活動やイベントも行われています。

今回、私もこのミュージアムの大人気イベントである「Funday Sunday」に参加してきました。このイベントは、10月～4月毎月1回日曜日に開催されており、毎月のテーマに沿って様々なコーナーがあり、それぞれで子どもたちが家族と体験活動を行うことができます。また、絵本のアーティストがゲストとして訪れて、プレゼンテーションをされることもあります。



私が訪れた日のテーマは“Magical Music”。

この日はゲストとしてFindlay High School Symphony Orchestra（=フィンドレー高校交響楽団）の方々が来られていて、ミュージアムへ入るとバイオリンやチェロの美しい音色が聞こえてきました。



ステーションごとに、今回のテーマのMagical Musicに因んだ様々なアクティビティがあり、日本のコーナーもありました！フィンドレー大学の日本人留学生たちが、子どもたちに折り紙でピアノの作り方を教えたり、iPadで太鼓の達人ゲームをしたりしていました。



実際に楽器に触れることのできるコーナーや、楽器がどのようにして音が鳴っているのかを学べるコーナー、フェイスペイントをしてくれるコーナーや絵本の読み聞かせコーナー、プラスチックカップなどを使い“手作りドラム”や“手作りギター”を作ることのできるアートアクティビティコーナーも大人気。アーティストの方がその場で絵を描くDrawingもされていました。



壁には今までミュージアムでDrawingされたアーティストの方々の作品が飾られています。



リフレッシュメンツのお菓子も、マシュマロとプレッツェルでドラムスティックをイメージされていて、とても可愛いものでした。




装飾なども細部までテーマにこだわられていて、感心しました。




入場無料でどなたでも参加できるこのイベントは、全てがボランティアで成り立っていて、現在はFIFTH　THIRD　BANK（地域銀行）がスポンサーとなってくださっているそうです。

そんな大人気のイベントですが、今回はいつにも増して大盛況で、私が訪れたときにはすでに528名もいらしていたそうです！子どもたちは皆とっても楽しそうで笑顔に溢れていて、私も沢山の元気を分けてもらいました。

二階もとても可愛く、まさに絵本の世界といった感じです。




一階へと続くこの滑り台は不思議の国のアリスがテーマとされていて、子どもたちが列をなして何度も滑りたくなるほどの人気っぷり。




そしてここMazza Museumには、飛彈　文音（ひだ　あやね）さんという日本の絵本についてガイドを行っていらっしゃる方がいます。笑顔の素敵なとってもフレンドリーな方で、今回ミュージアムやイベントについて丁寧に教えてくださったのも彼女でした。

文音さんは、「JOI(ジョイ) プログラム（= Japan Outreach Initiative）」を通してこのMazza Museumへ2015年夏から配属されていらっしゃいます。

【・・JOIプログラムとは=　2002年から国際交流基金日米センターと米国の非営利団体ローラシアン協会との共同で実施されているプログラムです。アメリカの比較的日本人の少ない地域へ、日本への関心と理解を深めることを目的にコーディネーターを２年間派遣されています。】

文音さんはミュージアムだけでなく、オハイオ州の学校で折り紙の授業を行われたり、シニアセンターでお箸の持ち方や書道を教えられたり、様々な場所へアウトリーチ活動も行われています。これらは全て文音さんがお手紙を送ったり実際に出向かれてお話をしたりと自らアクションを起こし切り開かれてきたものだそうで、日本人の少ないここFindlayで、日本文化を伝えるコーディネーター（Japanese Outreach Coordinator）としてパワフルにご活躍されていらっしゃいます。



世界中の絵本作家・イラストレーターの原画が展示、保管されているこのミュージアムですが、文音さんが派遣されるまでは日本人絵本作家の原画は極めて少なかったそうです。そこで、日本人絵本作家による原画のコレクションを増やしたいと行動を起こされた文音さんの努力で、日本の絵本作家、佐古　百美（さこ　ももみ）さんが「かたっぽさんどこですか？」、「おじいちゃんちのたうえ」、「とりのうた」という3冊の絵本の中から、それぞれ1点ずつ原画を寄贈してくださったそうです。