ところで、イタリアでは「有料ビーチ」と「無料ビーチ」がはっきりと区別されています。
有料ビーチは、整然と並んだデッキチェアやカラフルなパラソルが特徴的。利用者は料金を支払って、椅子とパラソルのセットを一日、もしくは半日単位でレンタルします。さらに、シャワー、鍵付き更衣室、トイレといった設備も使えるのが一般的です。中にはカフェやレストランが併設され、冷たいドリンクやジェラートを海を眺めながら楽しめるところもあります。その他にもビーチバレーコート、カヌーや足漕ぎボートなども借りることが出来たりします。場所によっては、パラソルに鍵付きのテーブルがあって、更衣室まで行かずに貴重品を仕舞って、場所から離れても安心感があります。
一方、柵を隔てたすぐお隣の無料ビーチには設備が殆どありません。自分でタオルを敷いて日光浴をしたり、持参したパラソルを立てて過ごしたりします。もちろん、出費を抑えたい人や自由に海を楽しみたい人には人気ですが、夏の観光地では混雑が激しく、場所取りも一苦労です。音楽を大音量で聞いている人がいる、という記憶が私にはあったりします。太陽が動くと、パラソルの日陰の場所も変わってしまうので、混雑したビーチでは自由が効かず、予想外の過度な日焼けを強いられることも。
そして毎年ニュースになるのが「有料ビーチの料金の高騰」。
特に観光客の多いアマルフィ海岸やサルデーニャ島、リグーリア地方の人気スポットでは、パラソルとデッキチェア2脚のセットで一日あたり50〜70ユーロ（約8,000〜11,000円）という高額になることもあります。さらに、最前列、つまり波打ち際に近い「一等席」と呼ばれている所は、同じセットでも100ユーロを超えることも珍しくありません。この「一等席」には暗黙の了解の隠された習慣があって、それはビーチタオルも家族全員お揃いの一等にふさわしいビーチタオルを敷くこと。ということは、水着やビーチサンダル、サングラスもトップデザイナー、日焼け止めクリームもトップクラス？
イタリア人自身も「海は無料のはずなのに！」と不満を漏らすのも当然。実際、海そのものの利用は法律で無料で、特別な処置が無い限りビーチは万人のために開かれていると決められていますが、これにはちょっとした伏線があって、つまりパラソルや椅子の“快適さ”にお金を払う、という考え方によって、ビーチでの楽しみ方を完全に分けています。
逆に「無料ビーチ派」の人たちは、シンプルに自然を楽しみたい、あるいは「高い料金を払わなくても海は同じ」と割り切る人たち。まさに、イタリア人の間でも「快適さを取るか、自由を取るか」という夏の選択が繰り広げられる訳です。
ただ、どちらを選んでも、イタリアの太陽の下で過ごす夏の一日は格別です。訪れる際には、旅のスタイルや気分に合わせて「快適派」か「自由派」かを選んでみるのも、イタリアならではの楽しみ方かもしれません。
