オーストラリアでは切りのよい数字の誕生日はビッグバースデーとして盛大にお祝いします。
16歳、21歳の誕生日も人生の中でも特別なバースデーとしてこちらも盛大にお祝いする習慣があります。お誕生日を迎える友人にもなんとなく何がしたいかを聞いておき、うすうすはばれてはいたけれども当日までその日何をするかはお楽しみということになっていました。
ビーチと運河があるゴールドコーストではイベントの際にボートをチャーターをすることがよくあります。白いかっこいいボートから、バーベキューボートと呼ばれている、小屋が浮かんでいるような質素な佇まいのボートまで様々。
今回は友人の希望の一つでもあった、白いかっこいいボート、カタマランボートを3時間チャーターしました。カタマランボートというのは、船体を2つつなげた形のボートで、横に長く、船内の空間も広いボートです。ワイドなため安定性もあり揺れもあまり感じないという特徴があります。
参加人数は全部で12人でしたが、最大20名まで乗れるそうです。
こちらのボートはバックスパーティー、ヘンズーパーティー（結婚前に独身最後のパーティーを男女それぞれ行うパーティー）バースデーパーティーでよく使われている人気のボート。屋根付き部分にはテーブルと大きめのソファーがあり、屋根なし部分には、20人楽々座れる広いスペースがあります。クルーズするのは内海なので、揺れも少なく、ボートの上で大人数でシャンパン片手にくつろぐにはもってこいのボートです。船内にはトイレもあるので長時間のチャーターでも問題ありません。
出発場所は、マリーナミラージュという港からになります。ここにはたくさんのボートが停泊しています。いったい誰が所持しているだろうと思うような、超高級なボートもたくさんあり見ているだけでも楽しいです。クルーズするコースはある程度はきまっていますが、貸し切りなので自分たちが行きたいところへ時間が許す限り行ってくれます。
ひたすらクルーズしてもらうこともできれば、内海のビーチに停まって泳いだり、ボートに乗せているサップボードをして遊ぶこともできます。
この日のお天気は晴天でクルーズには最高のお天気でしたが、雨が続いた後だったので水がちょっと濁っていいました。
お天気が良かったので、みな水着も持参して泳ぐ気満々だったので、Wave Break Island という波がたたない内海のビーチへ行ってもらいました。見た目ではわからなかったのですが、この日は潮の流れも強かったらしく、サップボードは危ないのでお勧めされず、フローティングマットという大きな薄い発泡スチロールのような素材のマットをだしてくれたのでそれにつかまってぷかぷかと水につかっていました。
ここでハプニングが！
10人まで乗っても大丈夫だといわれていたこのマットに8人乗りこんだら、ボートとマットをつないでいた紐が突然とれてしまい、みるみるうちにマットが流されてしまいました。
今回担当してくれた若いお兄さん二人が必死で引っ張り上げてくれてなんとか流されずにすみました。
後で写真を見返すと笑い話になりますが、この時は皆ちょっと焦っていました。
後ろに見えるのがサーファーズパラダイス。
最高のお天気の中シャンパン片手に。
こんな経験なかなかできないのでかなりテンションがあがりました。
今回お世話になったGold Coast Sailing Chartersのスタッフの若いお兄さん二人。
一人はオーナーの息子さんで年も20歳と21歳という若さ！
おばさん達相手にありがとうございました（笑）
景色を眺めたり、泳いだり、みんなでおしゃべりしたりであっという間に時間が経ってしまいました。
船酔いしやすいのですが、その心配もなくとても楽しい3時間になりました。
また何か機会があれば絶対に乗りたいです。
