先日、韓国を訪れる機会があり、その訪問を通じて韓国にとても良い印象を持ちました。
韓国へ行く前、私が韓国について知っていたのは、主にテクノロジー、K-POP、韓国料理、そして大都市といったイメージでした。しかし、実際に韓国で時間を過ごしてみると、この国にはそれ以上に多くの魅力があることに気づきました。
私が最も印象に残ったのは、伝統と現代の暮らしが共存していることです。ソウルでは、高層ビルやデジタルスクリーンが並ぶ近代的なビジネス街を歩いていたかと思えば、わずか数分後には宮殿や韓国の伝統的な街並みの近くにいることができます。この二つの世界は互いに対立しているようには見えません。どちらも、同じ都市を構成する自然な一部なのです。
私はデジタル開発の分野で仕事をしているため、この点が特に興味深く感じられました。私たちはよく、デジタルトランスフォーメーション（DX）を政府が実現しようとしているものとして語ります。しかし韓国では、デジタルトランスフォーメーションが日常生活の中でどのように実現されているのかを実際に見ることができました。
公共交通機関はその良い例です。便利でよく整備されており、デジタル技術によって支えられています。情報には簡単にアクセスでき、支払いもますますデジタル化されており、多くの日常的なサービスを、不要な書類手続きや複雑な手順なしに利用することができます。
私が良いと思ったのは、テクノロジーそのものが目立っていないことです。ただ、自然に機能しているのです。
このことから、私はキルギスでの私たち自身のデジタルトランスフォーメーションへの取り組みについて考えさせられました。時には、最も成功しているデジタルサービスとは、最も高度なテクノロジーを使っているものではなく、人々の日常生活をより便利にするものなのかもしれません。
もう一つ楽しんだのは、韓国料理です。もちろん、韓国料理のいくつかは以前から食べたことがありましたが、韓国で食べるのはまったく違う体験でした。食事は大勢でシェアすることが多く、テーブルにはさまざまな副菜が並びます。特に楽しかった体験の一つが韓国式焼肉でした。それは単に料理を味わうだけではなく、テーブルを囲んで生まれる雰囲気や人との交流も含めた体験です。
また、韓国の都市生活においてカフェがとても重要な存在であることにも気づきました。街のいたるところにカフェがあり、その多くがそれぞれ独自のスタイルや雰囲気を持っています。非常にモダンでミニマルな店もあれば、より伝統的な雰囲気やクリエイティブなデザインを持つ店もあります。ソウルを歩きながら、こうしたさまざまな場所を見つけていくことも、旅の楽しい一部でした。
一方で、ソウルはとても忙しい都市でもあります。人も車も店も広告もたくさんあります。しかし、それにもかかわらず、私は不快さや危険を感じませんでした。街は全体的に清潔で整然としており、公共交通機関のおかげで比較的簡単に移動することができます。
キルギス出身の私にとっては、山にも注目しました。ソウルは非常に大きな現代都市ですが、山々が今でもすぐ近くにあります。この点は、山が都市の個性を形づくる重要な要素となっているビシュケクを、どこか思い起こさせました。もちろん、都市の規模や環境は異なりますが、都市と自然とのつながりには親しみを感じました。
人々についても、良い意味で驚きました。韓国人は初めは少し控えめに見えるかもしれませんが、私が助けを必要としたとき、多くの人が快く手を差し伸べてくれました。言葉の壁がある場合でも、なんとかコミュニケーションを取ろうとしてくれました。簡単な「アンニョンハセヨ（こんにちは）」や「カムサハムニダ（ありがとうございます）」という言葉だけでも、交流をより温かいものにすることができました。
旅行前、韓国は非常にテクノロジーが発達した国だと予想していました。その期待は確かに裏切られませんでした。しかし、韓国の文化的な側面をこれほどまでに魅力的に感じるとは、正直予想していませんでした。
私にとって、この旅から得た最大の学びは、近代化することが、必ずしも伝統を手放すことを意味するわけではないということです。
韓国は非常に速いスピードで発展してきました。それと同時に、文化、食、建築、伝統も守り続けています。近代的な建物の隣には歴史ある宮殿があり、デジタルサービスと伝統的な市場が共存しています。新しいトレンドが非常に速いスピードで生まれる一方で、古くからの習慣も日常生活の一部として残っています。
このバランスこそが、私にとって最も印象的だったことかもしれません。
私は、韓国を「テクノロジー先進国」だと考えて訪れました。しかし、帰国するときには、もっと幅広い印象を持つようになっていました。
それこそが、今回の旅で私が最も強く心に残ったことです。
